Őszintén szólva, kb. 2 évvel ezelőttig szinte semmit nem tudtam a Downton Abbey című sorozatról. Hallottam többektől, hogy milyen jó, és hogy néznem kéne. Egy nap besétáltam egy jótékonysági boltba itt Oxfordban (Angliában rengeteg ilyen van; gyakorlatilag használt ruhákat, könyveket, bútorokat, konyhai és egyéb felszereléseket lehet venni, és a bevétel az adott jótékonysági alapnak megy), ahol megláttam az első négy évadot DVD-n. Bár ma már nem élünk a DVD-k világában, én mégis jelnek vettem, és úgy döntöttem megveszem őket – legalább valami jó célt is támogatok vele egyben. Két oka van, hogy hálás vagyok ezért a vételért: 1) egy valóban nagyon jól megcsinált, minőségi sorozatra akadtam, amit örömmel néztem – teljesen rákattantam, mondjuk ki; 2) megtudtam, hogy két fő forgatási helyszíne is közel van Oxfordhoz, és látogathatóak, így azonnal felvettem őket a “megnézendő helyek”-listámra.
Akik semmit nem tudnak a Downton Abbeyről, azok kedvéért: ez egy brit történelmi TV-sorozat, ami a 20.század elején játszódik. Középpontjában a Crawley-család áll, akik tökéletes megtestesítői a kor arisztokrata családjának a lenyűgöző birtokukkal, majorságaikkal és szolgálóikkal. De nem valami szívtelen, hideg uraknak kell őket elképzelni, hanem inkább empatikus emberekként, akik tisztelettel vannak a cselédjeik, szolgálóik felé, és akik képesek lépést tartani a változó időkkel és trendekkel – még akkor is, ha olykor időbe telik felismerni, hogy szükség van változásra. Nemcsak hogy a szereplőkről tudunk meg többet és szemtanúi lehetünk óriási karakterfejlődéseknek, hanem olyan történelmi eseményekről is informálódunk, mint a Titanic elsüllyedése, az első világháború, az ír szabadságharc, stb., illetve hogy ezek az események hogyan hatottak a brit társadalomra és az emberek viselkedésére és hozzáállására. Összességében sok rejlik ebben a sorozatban, amiért érdemes nézni, de nem elhanyagolható pontként ott van a gyönyörű helyszíne.
Persze több helyszínen játszódik és több helyen filmezték, de a legfőbb a kitalált yorkshire-i vidéki birtok, Downton Abbey, ami a valóságban a hampshire-i Highclere-kastély. Ez a pompázatos ház a reneszánsz és a gótikus stílus jegyeinek keveredését hordozza, és jelenleg a 8. Carnarvon gróf és grófné otthona. A birtok történelme régi időkre nyúlik vissza, történetesen 749-ig, amikor először említik írásban azon alkalomból, hogy egy angolszász király Winchester érsekének ajándékozta a földet. 1679-ben történt aztán, hogy a mai gróf sokadik szépapja, Sir Robert Sawyer megvásárolta és újjáépítette Highclere-házként. 1842-ben alakították aztán át Highclere-kastéllyá a 3. Carnarvon gróf kérésére. Fontos szerepet töltött be mindkét világháború alatt: az I.-ben kórházként működött, a II. világháborúban pedig kitelepítettek otthonául szolgált.
Nyáron bárki látogathatja, de egész évben vannak szervezett túrák és különféle események, mint például “Tea, Talk, Tour”, azaz teázós, beszélgetős túrák különféle témákban, karácsonyi vásár, különleges privát vezetett túrák, vagy akár egy egyiptomi kiállítás. Megéri egy egész napos kiruccanást tervezni ide, mivel időbe telik körbesétálni a házban, amit nem érdemes rohanva megtenni, illetve nem is lehet rohanni, mert elég sok ember szokott összegyűlni, és nincsenek nagy széles termek, ahol szabadon lehetne sétálni, hanem szűk folyosók, ahol libasorban lehet haladni egy irányba, és ilyen módon lehet bekukkantani a szobákba. Így is élvezetes, főleg ha felismered a helyszíneket a filmből. Ugyanakkor betekintést nyerhetsz az igazi tulajdonosok életébe is a személyes tárgyaikon és fényképeiken keresztül. A házon kívül nagyot lehet sétálni a káprázatos kertekben, vagy akár kávét szürcsölgetni és finom ételeket enni az étteremben. Tökéletes hely például egy pihentető vasárnapra kint a természetben, főleg ha még a nap is előbújik.
Egy másik fontos helyszín a sorozatban a Yew Tree Farm, különösen a 4.évadtól, ahol a Drewe-család él, és ami a Cogges Farmon lett felvéve. Ez olyan 20 perces autóútra van Oxfordtól, és itt láthatjuk a majorsági házat, istállókat, egy szép kertet zöldségekkel és virágokkal, egy piknikezős területet és egy legelőt állatokkal. A majorsági ház története a 13.század közepéig nyúlik vissza, de számos tulajdonost látott érsektől bárón át vikomtig, akik megannyi változtatást vittek véghez az épületen. 1974-ben a Oxfordshire-i Megyei Hivatal tulajdonába került, aki először egy viktoriánus-kori vidéki életet bemutató élő múzeumként üzemeltette a farmot, de aztán be is zárták. Nemrég, 2011-ben nyitották újra, és egy jótékonysági alapítvány működteti.
Ma olyan gazdasági udvar jellege van, ahol zöldséget termesztenek, csirkéket, disznókat, birkákat, kecskéket, nyulakat és pónikat tartanak, és ahova az emberek – főként a családok – ellátogathatnak, hogy amellett, hogy egy szép napot eltöltenek itt, tanulhatnak a zöldségtermesztésről, az ételekről és a tejtermékek hagyományos elkészítési módjairól. Minden munkát a farmon önkéntesek végeznek. Amikor én idelátogattam, éppen Alma Fesztivál volt, ami még érdekesebbé tette a dolgot. Ugyanúgy megnézhetted az istállókat, állatokat, mint máskor, de azt is láthattad, hogyan préselnek almalevet a helyben termett gyümölcsökből, mi több, vásárolhattál is belőle pár üveggel. Vagy ha hoztad a saját almádat, akkor lepréselhetted magadnak. Én mondom, a frissen préselt almalé mennyei volt, bárcsak több üveggel is vettem volna.
Ezen kívül vajkészítő bemutató is volt a tejes házban, ahol az eredeti kellékeket és edényeket is meg lehetett nézni, amiket a vajkészítéshez használtak. A bemutató végén meg is kóstolhattuk a vajat házilag sütött bagettre kenve. A majorsági ház egy másik szárnyában cukorba mártott almát csináltak, ami különösen a gyerekek körében volt nagyon népszerű. Én ugyan venni nem vettem, de az égetett cukros karamella illat az almáéval keveredve nagyon csábító volt. Mindezen felül, szerencse, hogy akkor voltam épp ott, amikor ház körüli túra indult, amit egy önkéntes vezetett, egy korábbi színházi színész, aki mesélt nekünk a ház történelméről és lakóiról, és hogy milyen lehetett itt az élet a régi időkben. Még az emeleti szobákat is megnézhettük, amik nincsenek mindig nyitva a nyilvánosság számára. És természetesen a nagy nappali szobában volt pár kép a Downton Abbey forgatásáról is. Ez az Alma Nap csak egy volt a sok programjuk közül az év során – a következő valami tökös lesz Halloween körül.
Összefoglalva, ha hozzám hasonlóan Downton Abbey-rajongó vagy, akkor egyszerűen kihagyhatatlanok ezek a helyek (persze még pár másik mellett), hiszen ott lehetsz a könyvtárban, ahol Robert és Cora teáztak, a nagyteremben, ahol nevezetes események zajlottak, bekukkanthatsz a lányok szobáiba, vagy csak állhatsz a bejáratnál Mr Carsonra, a főkomornyikra várva, hogy jöjjön és beinvitáljon. Ha azonban fogalmad sincs a Downton Abbey-ről, akkor is nyugodt szívvel ajánlom ezeket a helyeket, hiszen igazán lenyűgözőek, tökéletes kirándulóhelyek, ha valaki a természetben szeretne kikapcsolódni, és nem utolsó sorban a történelem egy darabkáját hordozzák és mutatják be.
